Группа "Фашо ди комбаттименто" была создана в 1919 одним из социалистических лидеров и издателем партийной газеты "Аванти" Бенито Муссолини. Муссолини порвал с социалистами в конце 1914, поддержав вступление Италии в Первую мировую войну на стороне союзников. Большинство членов группы "Фашо ди комбаттименто" состояло из бывших участников войны (из армии было демобилизовано 100 тыс. офицеров), которые не смогли приспособиться к условиям гражданской жизни. В группу входили также неудачники, ультранационалисты и левые экстремисты, разочаровавшиеся в Социалистической партии и осуждавшие развитие событий в Советской России. К движению примкнули и молодые люди, не прошедшие воинской службы и считавшие себя обманутыми. Среди тех, кто оказывал финансовую поддержку этим "чернорубашечникам", было много напуганных предпринимателей, фермеров и аристократов, которым всюду мерещилась революция. Фашисты не провозглашали никакой партийной платформы, и Муссолини разъяснял, что "фашисты - это цыгане итальянской политики; они не связаны ни с какой целью. У нас нет никаких твердо установленных принципов, - говорил он, - у нас нет ничего, потому что мы - не религия, а лишь движение. Мы - не партия, мы - здоровое тело нации". Под давлением своих сподвижников Муссолини решил, что, пока не стихли беспорядки, власть надо брать в руки. В ноябре 1921 он преобразовал возглавляемое им движение в фашистскую партию с новой, тщательно разработанной, хотя и менее радикальной программой.

Политическая ситуация в Италии благоприятствовала решительным действиям. Социалистическая партия была расколота, в январе 1921 вышедшие из ее рядов экстремисты образовали Коммунистическую партию. В апреле 1921 престарелый премьер-министр Джолитти, сменивший Франческо Нитти, распустил палату депутатов. На выборах, прошедших 15 мая 1921, фашистское движение, ставшее более респектабельным благодаря вступлению в избирательный блок с Джолитти, завоевало 35 мест, а представительство социалистов уменьшилось со 156 до 122. Затем последовала серия перестановок в кабинете министров. Возникали многочисленные конфликты между коммунистами, социалистами и фашистами.

Вспышки насилия, слабость правительства и неразбериха в работе парламента усугубляли неблагоприятную обстановку в стране в 1922. 28 октября фашисты начали свой широковещательный "поход на Рим". Несколько тысяч чернорубашечников двинулись к столице из Северной и Центральной Италии. После некоторого колебания премьер-министр Луиджи Факта обратился к королю с просьбой о введении в стране военного положения. Однако король, опасаясь гражданской войны, отверг это предложение. Факта ушел в отставку. Король Виктор Эммануил III назначил премьер-министром Муссолини.